Senator Demokrat meminta jawaban atas pembekuan komunikasi kesehatan dan penundaan pendanaan

Dalam surat yang dikirim Rabu malam kepada Penjabat Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Spaceman Slot Dorothy Fink, sekelompok 34 senator Demokrat meminta badan kesehatan federal untuk mengakhiri pembekuan «komunikasi dan pendanaan eksternal.»

«Kami menulis untuk menyampaikan keprihatinan mendalam kami atas keputusan Pemerintah baru-baru ini untuk membekukan komunikasi eksternal dan menangguhkan pendanaan kesehatan federal di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS),» tulis para senator. «Perintah mendadak ini telah mengganggu perawatan pasien, pengawasan kesehatan masyarakat, menghentikan pendanaan penelitian medis, dan menghambat proses regulasi yang penting.»

Senator Amy Klobuchar, D-MN, dan Bernie Sanders, I-VT, yang merupakan anggota senior Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun Senat, memimpin kelompok yang menulis surat tersebut . Surat itu juga ditandatangani oleh 32 senator Demokrat lainnya.

HHS mengeluarkan memo yang menghentikan sementara hampir semua komunikasi eksternal pada tanggal 21 Januari. Memo tersebut mengarahkan staf lembaga untuk menahan diri dari sebagian besar komunikasi, seperti penerbitan dokumen, panduan atau pemberitahuan, hingga dokumen tersebut dapat disetujui oleh «orang yang ditunjuk presiden.»

Memo tersebut menyatakan bahwa penangguhan tersebut berlaku hingga 1 Februari. Namun, tenggat waktu tersebut telah berlalu, tulis para senator, dan «masih belum jelas kapan pembatasan ini akan dicabut.»

Surat itu selanjutnya mencatat: «Meskipun ada pengecualian terbatas untuk masalah kesehatan, keselamatan, atau keamanan nasional yang kritis, pembekuan tersebut telah sangat menghambat fungsi kesehatan masyarakat dan penelitian biomedis yang penting.»

Misalnya, CDC gagal merilis publikasi mingguan, Morbidity and Mortality Weekly Report , atau MMWR , pada minggu tanggal 22 Januari dan 29 Januari, yang menandai pertama kalinya dalam beberapa dekade lembaga tersebut tidak menerbitkan andalan komunikasi kesehatan masyarakat yang sangat dihormati. MMWR minggu ini memang terbit pada hari Kamis.

Ketika NPR bertanya kepada HHS apakah jeda komunikasi telah dicabut, Andrew Nixon, direktur komunikasi, mengatakan melalui email bahwa «ada beberapa jenis komunikasi eksternal yang tidak lagi dijeda.»

«HHS telah menyetujui banyak komunikasi terkait kebutuhan kesehatan dan keselamatan kritis dan akan terus melakukannya,» tambahnya.

Namun seperti yang dilaporkan NPR, beberapa halaman dan kumpulan data yang diandalkan para ilmuwan masih belum tersedia dan banyak ilmuwan khawatir tentang apa yang mungkin masih hilang atau berubah. Di National Institutes of Health, keputusan tentang hibah baru telah ditunda , penelitian baru terhenti dan ada jeda dalam perekrutan pasien baru untuk setiap studi klinis di lembaga tersebut.

Para senator menuntut «akuntansi lengkap» paling lambat tanggal 10 Februari atas semua komunikasi yang ditunda atau dibatalkan termasuk laporan dan pembaruan ilmiah, nasihat kesehatan masyarakat, keputusan hibah, dan banyak lagi.

«Masyarakat Amerika bergantung pada badan HHS untuk menyediakan informasi akurat dan terkini tentang wabah penyakit, penelitian medis, dan keputusan regulasi,» tulis mereka.

Surat para senator tersebut juga merujuk pada masalah pendanaan yang mungkin terkait dengan pembekuan dana federal yang diumumkan dalam memo tertanggal 27 Januari yang dikeluarkan oleh Kantor Manajemen dan Anggaran yang membekukan sebagian besar hibah, pinjaman, dan pembayaran federal. Pengadilan kemudian memblokir perintah tersebut dan sejak itu perintah tersebut dibatalkan.

Namun pemerintah mengatakan bahwa upayanya untuk meninjau dan mengendalikan pengeluaran federal terus berlanjut.

Beberapa klinik kesehatan yang mengandalkan dana federal untuk menyediakan perawatan belum dapat memperoleh pendanaan dalam beberapa hari terakhir, seperti yang dilaporkan PBS .

Kelompok senator Demokrat lainnya, yang dipimpin oleh senator Tim Kaine dan Mark R. Warner, D-VA, mengirimkan surat terpisah kepada HHS pada hari Kamis yang menyampaikan kekhawatiran tentang hal ini.

«Banyak penerima hibah yang mengandalkan pendanaan federal masih mengalami kebingungan dan ketidakpastian, dan hanya menerima sedikit atau tidak ada arahan dari Pemerintahan Trump tentang pendanaan mereka,» bunyi surat tersebut.

Dokumen itu ditandatangani oleh Kaine, Warner, dan 20 rekan Demokrat mereka di Senat.

«Meskipun ada perintah hakim yang memblokir pembekuan dana, kami merasa terganggu oleh laporan bahwa pusat-pusat kesehatan tidak dapat mengakses dana yang seharusnya dialokasikan oleh Kongres,» tulis mereka. «Pusat-pusat kesehatan hanya menerima sedikit komunikasi mengenai pembatalan dan perubahan ini, dan komunikasi yang mereka terima dari HRSA tidak jelas, mengarahkan tindakan yang mungkin bertentangan dengan perintah pengadilan saat ini.»